Глава I
Виктория Макферсон.Лос-Анджелес, 2 января 2005 года
Виктория просыпается в комнате, обклеенной снимками жертв. После короткого звонка от Клэр героиня осматривает документы, разбросанные по кровати: вырезки о деле "Палача Восточного побережья", заметки о пожаре в клинике Аккермана и досье на Ричарда. На столе лежит маска убийцы — её стоит изучить: на внутренней стороне едва заметна гравировка.
Ноутбук не включается: батарея села. В шкафчике у кровати Виктория находит зарядное устройство компьютера. Подключив его к розетке, Вик ждёт появления индикатора питания. Параллельно на смартфон приходит SMS с паролем к базе ФБР — его нужно сохранить.
Как только ноутбук загрузится, открывается доступ к досье: Ричард — внук Беатрис Аллен, медсестры из клиники Аккермана и основательницы фонда "Лабиринт". Эти данные связывают старые и новые убийства.
Прошло три года, и тень старых убийств по-прежнему тянется за Вик. В разговоре с Клэр становится ясно: серия нападений на женщин не прекратилась — напротив, приобрела пугающую регулярность.
На экране телевизора — срочный репортаж о новом преступлении. Его ведёт Палома Эрнандес: в голосе журналистки слышны напряжение и азарт, будто она балансирует на грани раскрытия дела и смертельной опасности. Вик выключает телевизор и переходит к разговору с Паломой. Та делится намёками на своего информатора и настойчиво предлагает встретиться в мотеле «Бишоп» — место, которое в этом городе редко выбирают для безобидных бесед. Вик отказывается: доверять сейчас — значит рисковать не только собой.
Палома пытается дозвониться снова, но в этот момент в дверь её номера раздаётся стук. Секунды тянутся мучительно долго, пока она решается открыть. На пороге — фигура в противогазе, искажающая и без того зловещий силуэт. Мир сужается до этой двери, а затем и вовсе растворяется: сцена резко сменяется интерьером дома убийцы — холодным, безмолвным, пропитанным ожиданием новой трагедии.